观察汽车的轮胎，我们会发现越野车轮胎的胎面与轮圈之间的距离较大，相对而言较为厚实，而跑车则较为薄窄。这里所指的“薄”与“厚”，并非指轮胎胎壁本身的厚度，而是通过扁平比这一概念来描述的轮胎胎面与轮圈之间的相对距离。
扁平比，即轮胎胎壁高度与断面宽度的比例，以百分比形式呈现。以常见的205/55R16轮胎为例，“55”即代表其扁平比为55%。这款轮胎的胎面宽度为205mm，胎壁高度则是205的55%，即112.75mm。扁平比越大，轮胎看起来更厚；相反，扁平比越小，轮胎看起来更薄。通常我们将扁平比小于45的称为低扁平比轮胎，介于45至60之间的称为中扁平比轮胎，大于65的称为高扁平比轮胎。在视觉效果上，低扁平比轮胎更为美观，因此在改装车轮时备受青睐。目前，轮胎的最低扁平比已达到20%，看起来就像是轮圈上覆盖了一层橡胶。
扁平比作为轮胎的关键参数，对汽车性能具有显著影响。不同车型因使用需求不同而选择不同扁平比的轮胎。越野车型通常选用高扁平比轮胎，如普拉多、兰德酷路泽、途乐和牧马人等，其轮胎规格各自独特。相对而言，跑车则偏好低扁平比轮胎，诸如兰博基尼、奥迪R8和保时捷911等运动车型的轮胎规格也各有特色。至于普通家用车，中扁平比轮胎更为常见，如高尔夫和福克斯等车型使用的轮胎规格普遍符合其性能需求。然而，这些家用车若属于运动版本，如高尔夫R和福克斯ST，则更倾向于配备低扁平比轮胎以提升性能表现。
众所周知，汽车轮胎的一个重要功能是缓冲减振，该功能主要依赖于轮胎内部的空气。可以想象，轮胎内部空间越大，空气含量越多，其缓冲减振性能就越好。因此，扁平比较大的轮胎，其缓冲减振性能更佳，进而提升汽车的舒适性；而扁平比较低的轮胎，由于内部空气较少，其缓冲减振效果较差，对汽车的舒适性产生一定影响。
此外，高扁平比的轮胎对轮圈的保护性能更佳。当车辆在行驶过程中遇到台阶、暗坑等复杂路况时，轮胎会承受冲击而变形。若轮胎的扁平比小，胎面与轮圈间的距离较近，轮胎容易因变形过度而达到极限状态，这种情况相当于轮胎在轮圈与路面之间受到碾压，可能导致轮胎损坏、爆胎，甚至损伤轮圈。然而，高扁平比的轮胎，其胎面与轮圈之间的距离较大，使得轮胎较难被压缩到极限位置，从而更好地保护轮胎和轮圈。
轮胎的扁平比对汽车操控性具有极其重要的影响。特别是在汽车高速转向时，扁平比会显著影响车身的侧倾、转向精准度和灵敏度。汽车转向时，需依靠转向机驱动车轮改变方向，这个过程需克服轮胎变形。因此，轮胎的变形量及侧偏刚性对转向灵敏度有直接影响。高扁平比的轮胎，其侧偏刚性较低，在转向时轮胎变形较大，导致转向不够灵敏，车身侧倾明显，这种情况下的汽车往往表现出转向不足。相反，低扁平比的轮胎侧偏刚性强，转向时轮胎变形较小，因此转向更加灵敏、精准，车身跟随性好，这类汽车则可能表现出转向过度。
除此之外，低扁平比的轮胎具有更轻的重量和更小的滚动阻力。在行驶过程中，这种轮胎的阻力较小，且不易发热，能适应更高的车速，特别适合高速行驶。通常，低扁平比的轮胎速度等级也更高，例如普通轮胎一般为H级，而低扁平比轮胎则可达W级甚至Y级。这意味着它们能够应对更高的行驶速度，为驾驶者提供更流畅的驾驶体验。
越野车常行驶于复杂崎岖的路况，需面对沟坎、台阶等挑战，因此采用高扁平比的轮胎，以提供更好的缓冲减振效果，并保护轮圈免受碰撞。相反，跑车主要行驶在良好的路面上，强调高速操控性能。低扁平比的轮胎配置让跑车在高速行驶时更为稳定，同时提高转向的灵敏度和精确度。在高速转弯时，车身侧倾减少，使跑车能以更高速度顺畅过弯，充分展现其超凡的高速性能。
对于常见的家用车，舒适性和操控性是我们需要同时考虑的，因此，我们通常会选择使用扁平比较大的轮胎。虽然有些人为了追求美观，喜欢将轮胎改装为低扁平比的设计，但实际上，这样的轮胎并不实用。一方面，其减震性能较差，特别是在行驶在路况较差的道路上时，颠簸感会更加明显。而原厂配置的低扁平比轮胎，通常都经过了特殊的调校。另一方面，低扁平比的轮胎容易受损，路面上的小坑洼、马路边的台阶等都可能引发爆胎风险。此外，这类轮胎的价格也相对较高，对于家用车而言，使用成本相对较高，不太划算。